데이터센터는 왜 물을 많이 쓸까? 환경에 미치는 영향과 해결책
전 세계 데이터센터가 1년에 소비하는 물의 양은 수십억 리터 단위다. 일부 추산에 따르면 대형 데이터센터 하나가 하루에 수백만 리터의 물을 사용하는데, 이는 중소 도시 하나의 일일 수도 사용량과 맞먹는다. 스마트폰으로 이메일 한 통을 보내거나 영상 스트리밍 버튼을 누를 때, 그 뒤에서 물이 소비되고 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. Photo by Marcin Jozwiak on Unsplash 데이터센터가 물을 쓰는 이유 — 냉각 시스템의 구조 서버가 열을 만들어내는 방식 서버 랙은 쉬지 않고 연산을 처리한다. 전기가 흐르면 저항이 생기고, 저항은 열을 만든다. 이 열을 제때 빼내지 않으면 서버는 과열로 오작동하거나 아예 멈춰버린다. 데이터센터 운영자에게 냉각은 선택이 아니라 생존 조건이다. 냉각 방식은 크게 두 가지로 나뉜다. 공기 냉각(air cooling)은 차가운 공기를 서버 사이로 순환시키는 방식이고, 증발 냉각(evaporative cooling)은 물을 기화시켜 열을 흡수하는 방식이다. 문제는 증발 냉각이 에너지 효율 면에서 훨씬 뛰어나기 때문에 대형 시설일수록 물에 의존하는 비율이 높다는 점이다. 냉각탑이 물을 소비하는 원리 증발 냉각의 핵심 장치는 냉각탑이다. 뜨거운 물을 탑 위에서 아래로 흘려보내면서 공기와 접촉시키면, 물 일부가 증발하면서 주변 열을 빼앗아 간다. 증발한 물은 대기 중으로 사라지기 때문에 다시 보충해야 한다. 이것이 '소비수(consumptive water use)'다. 단순히 물을 통과시키는 게 아니라 물 자체가 없어지는 구조다. 마이크로소프트, 구글, 아마존 같은 대형 클라우드 사업자들이 운영하는 초대형 데이터센터는 이 냉각탑을 수십 개씩 가동한다. 더운 날씨에 서버 부하가 높아질수록 냉각탑도 더 많은 물을 증발시킨다. 여름철 폭염이 오면 물 소비량이 평소의 몇 배로 뛰는 것도 이 때문이다. 냉각탑에서 증발한 물...