우리 은하는 어떻게 만들어졌을까? 은하의 탄생과 진화
우주가 탄생한 지 약 1억 년이 지났을 때, 완전한 어둠 속에서 최초의 별들이 켜지기 시작했다. 그 별들이 모여 만든 구조물이 바로 은하다. 우리가 밤하늘에서 희미하게 보는 은하수는 단순한 별의 집합이 아니라, 수백억 년에 걸친 충돌과 합병, 폭발과 냉각의 흔적이다. 그 과정이 생각보다 훨씬 폭력적이고 혼란스러웠다는 점이 놀랍다. Photo by Adrian Mag on Unsplash 은하란 정확히 무엇인가? 별의 도시를 이해하는 법 은하의 기본 정의와 규모 은하는 중력으로 묶인 별, 가스, 먼지, 암흑물질의 거대한 집합체다. 우리 은하인 '밀키웨이(Milky Way)'에는 추정치에 따라 약 1,000억 개에서 4,000억 개 사이의 별이 있다. 지름은 약 10만 광년이며, 태양은 그 중심에서 약 2만 6,000광년 떨어진 외곽 나선팔에 자리 잡고 있다. 규모를 실감하기 어렵다면 이렇게 생각해보자. 빛의 속도로 우리 은하를 가로지르려면 10만 년이 걸린다. 현생 인류가 지구에 등장한 시간이 약 30만 년 전이니, 우리 은하의 크기는 인류 역사의 3분의 1 수준에 해당하는 시간이 필요한 거리다. 은하의 주요 구성 요소 은하는 크게 네 가지 요소로 나뉜다. 별과 성단이 모인 '원반(disk)', 가장 오래된 별들이 밀집한 중심부 '팽대부(bulge)', 구형으로 은하를 감싸는 '헤일로(halo)', 그리고 직접 관측되지 않지만 중력으로 존재를 드러내는 '암흑물질 헤일로'다. 암흑물질은 은하 전체 질량의 약 85%를 차지한다고 추정되는데, 우리는 아직 그것이 무엇인지 정확히 모른다. AI Generated · Google Imagen 빅뱅 이후 은하는 어떻게 처음 만들어졌을까? 최초의 씨앗 — 밀도 요동 빅뱅 직후 우주는 거의 균일했지만, '거의'라는 단어가 핵심이다. 아주 미세한 밀...