Curiologist K

로켓 한 번 발사하는 데 드는 비용은 전통적인 방식으로 수백억 원에서 수천억 원에 달했다. 그 이유는 단순하다 — 로켓 대부분을 한 번 쓰고 버렸기 때문이다. 비행기를 뉴욕에서 런던으로 날린 뒤 대서양에 버린다고 상상해보라. 재사용 로켓은 바로 그 상식을 뒤집는 기술이다. Photo by Andrew Wilson on Unsplash 재사용 로켓이란 무엇인가 — 기존 로켓과 무엇이 다른가? 일회용 로켓의 구조적 한계 1960년대부터 2010년대 초반까지 우주 발사체의 기본 철학은 '소모품'이었다. 1단 로켓은 연료를 다 태운 뒤 분리되어 바다에 떨어지고, 2단도 대기권에서 불타 없어졌다. 남는 건 페이로드 — 즉 위성이나 우주선뿐이었다. 이 방식은 매번 새 로켓을 제작해야 한다는 뜻이었고, 그 비용이 발사 단가를 천문학적으로 끌어올렸다. 재사용 로켓은 이 구조를 근본적으로 바꾼다. 가장 비싼 부품인 1단 로켓 엔진과 동체를 회수해서 점검 후 다시 쓴다. 엔진 하나를 새로 만드는 데 드는 비용과 기존 엔진을 정비해서 재사용하는 비용 사이에는 상당한 차이가 있다. 항공기 엔진을 매 비행마다 교체하지 않는 것과 같은 논리다. 재사용의 핵심 — 어디까지 회수하나? 현재 상업 발사 시장에서 가장 널리 쓰이는 재사용 방식은 1단 로켓 부스터를 회수하는 것이다. 스페이스X의 팰컨 9 로켓이 대표적인 사례로, 1단 부스터가 임무를 마친 뒤 지상 또는 해상 드론십으로 돌아와 수직 착륙한다. 일부 로켓은 페어링(위성을 감싸는 덮개)까지 회수한다. 페어링 하나의 제조 비용도 수십억 원 수준이기 때문이다. AI Generated · Google Imagen 재사용 로켓은 어떻게 발사되는가 — 상승 단계의 물리학 발사부터 단 분리까지 발사 순간, 로켓은 자체 무게의 수 배에 달하는 추력을 내야 중력을 이기고 상승할 수 있다. 팰컨 9의 경우 1단에 9개의 멀린 엔진이 탑재되...